Esistono storie che non si leggono nei libri, ma si respirano nell’umidità delle cantine e nel polveroso silenzio dei sentieri di collina. Quella dei Brentatori non è una semplice cronaca di mestieri perduti, è il battito cardiaco di una Bologna medievale, opulenta e faticosa, che ha saputo elevare il sudore a rango di nobiltà. Parlare di loro oggi significa onorare una fratellanza che, incredibilmente, non ha mai smesso di esistere.
Immaginate la Bologna del 1250. Una selva di torri di pietra, il brulicare del Quadrilatero e l’odore acre del mosto che sale dalle valli. In questo scenario, il Brentatore era un titano di umiltà. Portava la “Brenta”, quel recipiente di legno di rovere che pesava sulla schiena come una croce benedetta, contenente oltre cinquanta litri di vino.
Non era un lavoro per tutti. La brenta non ammetteva incertezze: un passo falso sui ciottoli bagnati e il carico si perdeva, o peggio, spezzava la schiena del portatore. Eppure, quegli uomini camminavano con una dignità fiera. Erano gli unici a poter toccare il “sangue della terra” prima che arrivasse alle mense dei Signori o alle brocche dei popolani. Erano i pubblici pesatori, gli arbitri della qualità, scelti dal Comune per la loro integrità incorruttibile. Se un Brentatore diceva che quel vino era buono e la misura era giusta, la città gli credeva: erano i primi veri sommelier della storia!
La Compagnia dell’Arte dei Brentatori, formalmente riconosciuta solo nel 1407, è una delle più antiche corporazioni di mestiere al mondo. Ma c’è un dettaglio che trasforma la loro storia in leggenda: il loro legame con il fuoco. In una città di legno e paglia, l’incendio era il demone più temuto.
Poiché i Brentatori erano gli unici ad avere la forza e l’attrezzatura per trasportare grandi volumi di liquidi con rapidità, il Comune affidò loro il compito di Vigili del Fuoco ante litteram. Al suono della “Campana del Capitano”, essi dovevano svuotare le brente dal vino, riempirle d’acqua e correre verso le fiamme.
Era un patto di sangue con la città: i custodi del piacere diventavano, nell’emergenza, gli angeli protettori delle case bolognesi.
Esiste un sentiero che ancora oggi collega la città ai colli di Zola Predosa, passando da Casalecchio fino ad arrivare alla Rocca dei Bentivoglio di Bazzano. È la Via dei Brentatori. Percorrerla oggi, specialmente all’alba quando la nebbia si aggrappa ai calanchi, è un’esperienza mistica. Si passa per l’Eremo di Tizzano, si dominano le vigne che regalano il Pignoletto, e si sente sotto le suole la stessa terra che calpestavano loro.
Non era una passeggiata bucolica; era una via crucis commerciale. Ogni passo era un calcolo di fiato, ogni sosta un momento di preghiera o di imprecazione. Era il cordone ombelicale che nutriva Bologna, portando l’oro liquido delle vigne dentro le mura.
La cosa più straordinaria? I Brentatori non sono svaniti nelle pieghe del tempo. La Società di Mutuo Soccorso tra i Brentatori, soppressa da Napoleone nel 1800, fu ricostituita ufficialmente nel 1970 a Bazzano grazie a Vittorio Rocchi, e può essere considerata a tutti gli effetti l’erede diretta di quel ceppo del XIII secolo.
Essere un Brentatore oggi impone un rigore morale importante: quello di custodire la memoria. Partecipano alle cerimonie solenni con i loro costumi storici, i medaglioni d’argento e quella brenta simbolica che ricorda a tutti noi da dove veniamo.
Bologna è “la Grassa” perché uomini forti hanno portato il cibo e il vino sulle proprie spalle. La prossima volta che solleverete un calice di rosso in una taverna del centro, guardate il colore del vino. In quel riflesso rubino c’è il coraggio di chi ha domato il fuoco e la costanza di chi ha misurato la vita un passo alla volta, lungo i sentieri di una via che non morirà mai finché ci sarà qualcuno pronto a raccontarla con il cuore.
La cantina Diamanti si trova nei pressi della via dei Brentatori, a metà percorso tra Casalecchio di Reno e Zola Predosa e offre ai viandanti, ristoro, degustazioni e servizi igienici.